Çevresel bilinçle hareket ederek, çeşitli eşyaları geri dönüşüm kutularına hevesle attınız mı hiç? Bu görünüşte erdemli eylem, aslında ABD'nin kırılgan geri dönüşüm altyapısına sessizce zarar veriyor olabilir. Amerikalılar günde yaklaşık 804.090 ton atık atıyor—potansiyel olarak geri dönüştürülebilir ne kadar kaynak israf ediliyor ve kaç iyi niyetli eylem sonuçta sistemin çöküşüne katkıda bulunuyor?

Standart bir sıkıştırıcı kamyonun her şeyi 2.750 psi'de ezdiğini hayal edin—bir kamyoneti düzleştirmeye yetecek kadar basınç. Bu araçlar, Amerika'nın geri dönüşüm sisteminin bel kemiği olan Malzeme Geri Kazanım Tesislerine (MRF'ler) atık ve geri dönüştürülebilir malzemeleri taşır. En büyük MRF'ler günde 700 ton veya daha fazla işleyebilir ve malzemeler yaklaşık 20 mph hızla hareket eder. Ancak bu görünüşte sağlam sistem, dikkate değer ölçüde savunmasızdır.

Değerli geri dönüştürülebilir malzemeler genellikle çöp kutularına giderken, daha ciddi bir sorun, tüm sistemin verimliliğini tehlikeye atan kirlilik ve "istekle geri dönüşüm"—geri dönüştürülemeyen öğelerin dahil edilmesi—kaynaklanmaktadır.

Plastik poşetler, deri kemerler ve benzeri eşyalar, işçileri tehlikeye atan ve işletmeler için atık yönetimi maliyetlerini artıran görünmez sabotajcılar gibi davranır.

En iyi niyetlere rağmen, çoğu insan farkında olmadan kirletici haline gelir. Geri dönüşümde, kirlilik basit çözümleri olmayan karmaşık bir zorluktur.

Kirlilik, geri dönüştürülebilir malzemelerin değerini temelden düşürür. Ticari taşıyıcılar, karlılık için malzeme yeniden satış değerine bağlı olduğundan, ağır şekilde kontamine olmuş yükler genellikle masrafları kendilerine ait olmak üzere çöplüklere gider.

Çin'in 2017'deki "Ulusal Kılıç" politikasını uygulamasıyla durum daha da kötüleşti ve %0,5'i aşan kirlilik oranına sahip geri dönüştürülebilir malzemelerin ithalatını yasakladı. Daha önce ABD'nin kağıt ve plastik geri dönüştürülebilir malzemelerinin %40'ını kabul eden Çin'in reddi (kirlilik oranları ortalama %25+) Amerika'yı geri dönüşüm uygulamalarını yeniden değerlendirmeye zorladı, diğer Asya ülkeleri de benzer politikalar benimserken.

Tek akışlı geri dönüşüm—tüm geri dönüştürülebilir malzemeleri tek bir kapta toplama—temiz malzeme demetleri üretmeyi daha da karmaşık hale getirir.

Değeri düşüren, makineleri sıkıştıran ve atık akışlarını bozan yaygın sorunlu öğeler şunlardır:

• Islak karton/kağıt: Nem, lif yapısını değiştirir ve yapışmaya neden olur. Kağıt ürünlerini kuru tutun ve kaplardan ayırın. Islaksa kompostlamayı düşünün.
• Plastik filmler/poşetler: Teknik olarak geri dönüştürülebilir olsalar da, dolaşma riskleri nedeniyle yol kenarı kutularına girmemelidirler. Bunun yerine özel toplama noktaları bulun.

Bu uygulama, genellikle suçluluk veya iyimserlik nedeniyle tamamen geri dönüştürülemeyen öğelerin imha edilmesini içerir. Tipik köpük tepsilerin veya plastik poşetlerin ötesinde, MRF'ler araba parçaları, manken uzuvları, şemsiyeler ve hatta tekne çapalarıyla karşılaşır—işlenmesi pahalı ve tehlikeli öğeler.

Günlük operasyonlar, dolaşmış döküntüleri temizlemek için durur, yabancı cisimler yaralanma risklerini, mekanik arızaları ve tesis yangınlarını artırır (yalnızca 2020'de 317 rapor edilmiştir). Bu aksamalar, genellikle yıllık fiyat artışları yoluyla işletmelere aktarılan daha yüksek maliyetlere dönüşür.

Sık sık istek üzerine geri dönüştürülen sorunlu öğeler şunlardır:

• Tekstil/giysi: Kot pantolonlar, taytlar ve kemerler makineleri dolaştırır. Bunun yerine bağış yapın veya giysi takas programlarını kullanın.
• Naylon kumaşlar: İşlem sırasında ısıtıldığında, naylon katı bloklar halinde erir. Bozulmamış naylon eşyaları yeniden kullanın veya bağışlayın.
• Ev aletleri: Bahçe hortumları, uzatma kabloları ve brandalar sıklıkla MRF'leri kapatır. Onarın veya uygun şekilde imha edin.
• Lityum iyonlu elektronikler: Hasarlı piller yangınlara neden olur ve bu da yılda 1,2 milyar doların üzerinde kayıpla sonuçlanır. E-atık toplama hizmetlerini kullanın.

Kirlilik zorlu olmaya devam ederken, "temiz akış" geri dönüşümü ve teknoloji odaklı eğitim gibi yenilikçi yaklaşımlar, malzeme değerini korumaya ve gereksiz atık yönetimi harcamalarını azaltmaya yardımcı olabilir.