Вы когда-нибудь с энтузиазмом выбрасывали различные предметы в мусорные баки для переработки, руководствуясь экологическим сознанием? Этот, казалось бы, добродетельный поступок на самом деле может незаметно наносить ущерб хрупкой инфраструктуре переработки отходов в США. Американцы ежедневно выбрасывают примерно 804 090 тонн отходов — сколько потенциально пригодных для переработки ресурсов тратится впустую и сколько благих намерений в конечном итоге способствуют краху системы?

Представьте себе стандартный мусоровоз, который сжимает все под давлением 2750 фунтов на квадратный дюйм — достаточно, чтобы сплющить пикап. Эти транспортные средства перевозят отходы и материалы, пригодные для переработки, на предприятия по переработке материалов (MRF), основу американской системы переработки. Крупнейшие MRF могут перерабатывать до 700 тонн и более в день, при этом материалы движутся со скоростью почти 20 миль в час. И все же эта, казалось бы, надежная система удивительно уязвима.

В то время как ценные материалы, пригодные для переработки, часто оказываются в мусорных баках, более серьезная проблема связана с загрязнением и «желаемой переработкой» — практикой включения неперерабатываемых предметов, которые ставят под угрозу эффективность всей системы.

Пластиковые пакеты, кожаные ремни и подобные предметы действуют как невидимые диверсанты, подвергая опасности работников и увеличивая затраты на управление отходами для предприятий.

Несмотря на благие намерения, большинство людей, сами того не зная, становятся загрязнителями. В переработке загрязнение — сложная задача, не имеющая простых решений.

Загрязнение в корне снижает ценность материалов, пригодных для переработки. Поскольку коммерческие перевозчики зависят от стоимости перепродажи материалов для получения прибыли, сильно загрязненные грузы часто оказываются на свалках за их счет.

Ситуация ухудшилась, когда Китай ввел в действие в 2017 году политику «Национальный меч», запрещающую импорт материалов, пригодных для переработки, с содержанием загрязнений более 0,5%. Ранее принимая 40% американской бумаги и пластиковых материалов, пригодных для переработки, отказ Китая (со средним уровнем загрязнения 25%+) заставил Америку пересмотреть свою практику переработки, поскольку другие азиатские страны приняли аналогичную политику.

Раздельная переработка — помещение всех материалов, пригодных для переработки, в один контейнер — еще больше усложняет производство чистых партий материалов.

Общие проблемные предметы, которые снижают ценность, заклинивают оборудование и нарушают потоки отходов, включают:

• Влажный картон/бумага: Влага изменяет структуру волокон и вызывает слипание. Держите бумажные изделия сухими и отдельно от контейнеров. Рассмотрите возможность компостирования, если они влажные.
• Пластиковые пленки/пакеты: Хотя технически они подлежат переработке, их не следует помещать в контейнеры для сбора у обочины из-за риска запутывания. Вместо этого найдите специализированные пункты сбора.

Эта практика включает в себя утилизацию совершенно неперерабатываемых предметов, часто под влиянием чувства вины или оптимизма. Помимо типичных пенопластовых подносов или пластиковых пакетов, MRF сталкиваются с автомобильными деталями, конечностями манекенов, зонтиками и даже якорями для лодок — предметами, которые дорого и опасно обрабатывать.

Ежедневные операции останавливаются для удаления спутанного мусора, в то время как посторонние предметы увеличивают риски травм, механических поломок и пожаров на предприятиях (только в 2020 году было зарегистрировано 317 пожаров). Эти сбои приводят к увеличению затрат, которые часто перекладываются на предприятия посредством ежегодного повышения цен.

Часто проблемные предметы, подвергающиеся желаемой переработке, включают:

• Текстиль/одежда: Джинсы, леггинсы и ремни запутывают оборудование. Вместо этого пожертвуйте или используйте программы обмена одеждой.
• Нейлоновые ткани: При нагревании во время обработки нейлон плавится в твердые блоки. Повторно используйте или пожертвуйте неповрежденные нейлоновые изделия.
• Бытовые инструменты: Садовые шланги, удлинители и брезенты часто останавливают MRF. Отремонтируйте или утилизируйте надлежащим образом.
• Литий-ионная электроника: Поврежденные батареи вызывают пожары, что приводит к ежегодным убыткам в размере более 1,2 миллиарда долларов. Используйте службы сбора электронных отходов.

Хотя загрязнение остается сложной задачей, инновационные подходы, такие как раздельная переработка «чистого потока» и образование, основанное на технологиях, могут помочь сохранить ценность материалов и сократить ненужные расходы на управление отходами.