آیا تا به حال با اشتیاق اقلام مختلف را در سطل‌های بازیافت انداخته‌اید، که ناشی از آگاهی زیست‌محیطی باشد؟ این عمل ظاهراً نیکوکارانه ممکن است در واقع به طور پنهانی به زیرساخت‌های شکننده بازیافت ایالات متحده آسیب برساند. آمریکایی‌ها تقریباً 804090 تن زباله را روزانه دور می‌ریزند - چه تعداد منابع بالقوه قابل بازیافت هدر می‌رود و چه تعداد عمل با حسن نیت در نهایت به فروپاشی سیستم کمک می‌کند؟

یک کامیون فشرده‌ساز استاندارد را تصور کنید که همه چیز را با فشار 2750 psi خرد می‌کند - فشاری کافی برای صاف کردن یک وانت. این وسایل نقلیه زباله و مواد قابل بازیافت را به تأسیسات بازیابی مواد (MRFs) منتقل می‌کنند، که ستون فقرات سیستم بازیافت آمریکا هستند. بزرگترین MRFها می‌توانند تا 700 تن یا بیشتر در روز را پردازش کنند، با موادی که با سرعت تقریباً 20 مایل در ساعت حرکت می‌کنند. با این حال، این سیستم به ظاهر قوی، به طرز چشمگیری آسیب‌پذیر است.

در حالی که مواد با ارزش قابل بازیافت اغلب در سطل‌های زباله قرار می‌گیرند، یک مشکل جدی‌تر ناشی از آلودگی و «بازیافت آرزومندانه» است - عمل شامل اقلام غیرقابل بازیافتی که کارایی کل سیستم را به خطر می‌اندازند.

کیسه‌های پلاستیکی، کمربندهای چرمی و اقلام مشابه به عنوان خرابکاران نامرئی عمل می‌کنند و کارگران را به خطر می‌اندازند و هزینه‌های مدیریت زباله را برای مشاغل افزایش می‌دهند.

با وجود بهترین نیت‌ها، اکثر مردم ناآگاهانه به آلوده‌کننده تبدیل می‌شوند. در بازیافت، آلودگی یک چالش پیچیده است که راه‌حل‌های ساده‌ای ندارد.

آلودگی اساساً ارزش مواد قابل بازیافت را کاهش می‌دهد. از آنجایی که حمل‌کنندگان تجاری برای سودآوری به ارزش فروش مجدد مواد متکی هستند، محموله‌های به شدت آلوده اغلب با هزینه آنها به محل‌های دفن زباله ختم می‌شوند.

اوضاع زمانی بدتر شد که چین سیاست «شمشیر ملی» خود را در سال 2017 اجرا کرد و واردات مواد قابل بازیافت با آلودگی بیش از 0.5٪ را ممنوع کرد. چین که قبلاً 40٪ از کاغذ و پلاستیک قابل بازیافت ایالات متحده را می‌پذیرفت، با رد (با نرخ آلودگی به طور متوسط 25٪+) آمریکا را مجبور کرد تا شیوه‌های بازیافت خود را دوباره بررسی کند، زیرا سایر کشورهای آسیایی سیاست‌های مشابهی را اتخاذ کردند.

بازیافت تک جریانی - قرار دادن تمام مواد قابل بازیافت در یک ظرف - تولید بسته‌های مواد تمیز را پیچیده‌تر می‌کند.

اقلام رایج مشکل‌ساز که ارزش را کاهش می‌دهند، ماشین‌آلات را مسدود می‌کنند و جریان‌های زباله را مختل می‌کنند عبارتند از:

• مقوای خیس/کاغذ: رطوبت ساختار فیبر را تغییر می‌دهد و باعث چسبیدن می‌شود. محصولات کاغذی را خشک نگه دارید و از ظروف جدا کنید. در صورت خیس بودن، کمپوست را در نظر بگیرید.
• فیلم‌های پلاستیکی/کیسه‌ها: در حالی که از نظر فنی قابل بازیافت هستند، اینها نباید در سطل‌های کنار خیابان قرار گیرند، زیرا خطر درهم تنیدگی وجود دارد. در عوض، نقاط جمع‌آوری تخصصی را پیدا کنید.

این عمل شامل دور انداختن اقلام کاملاً غیرقابل بازیافت است که اغلب ناشی از احساس گناه یا خوش‌بینی است. فراتر از سینی‌های فوم یا کیسه‌های پلاستیکی معمولی، MRFها با قطعات خودرو، اندام‌های مانکن، چتر و حتی لنگرهای قایق مواجه می‌شوند - اقلامی که پردازش آنها گران و خطرناک است.

عملیات روزانه برای حذف زباله‌های درهم‌تنیده متوقف می‌شود، در حالی که اشیاء خارجی خطر آسیب، خرابی مکانیکی و آتش‌سوزی در تأسیسات را افزایش می‌دهند (که 317 مورد فقط در سال 2020 گزارش شده است). این اختلالات به هزینه‌های بالاتر تبدیل می‌شوند که اغلب از طریق افزایش قیمت سالانه به مشاغل منتقل می‌شود.

اقلام مشکل‌ساز که اغلب آرزو می‌شوند عبارتند از:

• منسوجات/لباس: شلوار جین، ساق شلواری و کمربند ماشین‌آلات را در هم می‌پیچند. در عوض، اهدا کنید یا از برنامه‌های تبادل لباس استفاده کنید.
• پارچه‌های نایلونی: هنگامی که در حین پردازش گرم می‌شوند، نایلون به بلوک‌های جامد ذوب می‌شود. اقلام نایلونی دست نخورده را دوباره استفاده کنید یا اهدا کنید.
• ابزار خانگی: شیلنگ‌های باغ، سیم‌های رابط و برزنت‌ها اغلب MRFها را متوقف می‌کنند. تعمیر یا دور انداختن صحیح.
• الکترونیک لیتیوم یونی: باتری‌های آسیب‌دیده باعث آتش‌سوزی می‌شوند که منجر به زیان سالانه بیش از 1.2 میلیارد دلار می‌شود. از خدمات جمع‌آوری زباله‌های الکترونیکی استفاده کنید.

در حالی که آلودگی همچنان یک چالش باقی می‌ماند، رویکردهای نوآورانه مانند بازیافت «جریان پاک» جدا شده و آموزش مبتنی بر فناوری می‌تواند به حفظ ارزش مواد و کاهش هزینه‌های غیرضروری مدیریت زباله کمک کند.