環境意識から、様々な物を熱心にリサイクルビンに投げ入れたことはありませんか？この一見美徳的な行為は、実際には米国の脆弱なリサイクルインフラを静かに損なっている可能性があります。アメリカ人は毎日約804,090トンの廃棄物を捨てています。潜在的にリサイクル可能な資源はどれだけ無駄になっているのでしょうか、そして、どれだけの善意ある行動が最終的にシステムの崩壊に貢献しているのでしょうか？

標準的なコンパクター車が2,750 psiで全てを押しつぶす様子を想像してみてください。これはピックアップトラックを平らにするのに十分な圧力です。これらの車両は、アメリカのリサイクルシステムのバックボーンであるマテリアルリカバリー施設（MRF）に廃棄物とリサイクル可能な物を輸送します。最大のMRFは、毎日最大700トン以上を処理でき、材料は時速20マイル近くで移動します。しかし、この一見堅牢なシステムは非常に脆弱です。

貴重なリサイクル可能な物がゴミ箱に捨てられることもありますが、より深刻な問題は、汚染と「願望リサイクル」から生じています。これは、システム全体の効率を損なう、リサイクル不可能なアイテムを含める行為です。

ビニール袋、革ベルト、および同様のアイテムは、目に見えないサボタージュとして機能し、労働者を危険にさらし、企業のリサイクルコストを増加させます。

最善の意図にもかかわらず、ほとんどの人は知らず知らずのうちに汚染者になります。リサイクルにおいて、汚染は単純な解決策のない複雑な課題です。

汚染は基本的にリサイクル可能な物の価値を低下させます。商業運送業者は材料の再販価値に依存して利益を上げているため、汚染度の高い荷物は、多くの場合、彼らの費用で埋立地に送られます。

2017年に中国が「ナショナルソード」政策を実施し、0.5％を超える汚染のリサイクル可能な物の輸入を禁止したことで、状況は悪化しました。以前は米国の紙とプラスチックのリサイクル可能な物の40％を受け入れていましたが、中国の拒否（汚染率が平均25％以上）により、アメリカはリサイクル慣行を再考せざるを得なくなり、他のアジア諸国も同様の政策を採用しました。

すべてのリサイクル可能な物を1つの容器に入れるシングルストリームリサイクルは、きれいな材料バンドルの製造をさらに複雑にします。

価値を低下させ、機械を詰まらせ、廃棄物ストリームを混乱させる一般的な問題のあるアイテムには、以下が含まれます。

• 濡れた段ボール/紙： 水分は繊維構造を変え、くっつきの原因となります。紙製品は乾燥させ、容器から分離してください。濡れている場合は、堆肥化を検討してください。
• プラスチックフィルム/袋： 技術的にはリサイクル可能ですが、絡まるリスクがあるため、路肩のビンに入れるべきではありません。代わりに、専門の回収場所を見つけてください。

この行為は、罪悪感や楽観主義から、完全にリサイクル不可能なアイテムを廃棄することを含みます。典型的な発泡トレイやビニール袋を超えて、MRFは車の部品、マネキンの手足、傘、さらにはボートのアンカーに遭遇します。これらは処理に費用と危険を伴うアイテムです。

毎日の作業は、絡まった破片を取り除くために停止し、異物は負傷のリスク、機械の故障、施設の火災（2020年だけで317件が報告されています）を増加させます。これらの混乱は、より高いコストにつながり、多くの場合、年間価格の上昇を通じて企業に転嫁されます。

頻繁に願望リサイクルされる問題のあるアイテムには、以下が含まれます。

• 繊維/衣類： ジーンズ、レギンス、ベルトは機械を絡ませます。代わりに、衣類交換プログラムを寄付または利用してください。
• ナイロン生地： 処理中に加熱すると、ナイロンは固体のブロックに溶けます。そのままのナイロンアイテムを再利用または寄付してください。
• 家庭用工具： ガーデンホース、延長コード、タープは、MRFを頻繁に停止させます。適切に修理または廃棄してください。
• リチウムイオン電子機器： 損傷したバッテリーは火災を引き起こし、年間12億ドル以上の損失をもたらします。電子廃棄物回収サービスを利用してください。

汚染は依然として課題ですが、分離された「クリーンストリーム」リサイクルやテクノロジー主導の教育などの革新的なアプローチは、材料の価値を維持し、不必要な廃棄物管理費用を削減するのに役立ちます。