Κάθε πρωί πριν την αυγή, ενώ η περισσότερη πόλη κοιμάται ακόμα, ένα στόλος εξειδικευμένων οχημάτων ξεκινά τους καθημερινούς γύρους του στους δρόμους και τα σοκάκια. Αυτά είναι τα οχήματα αποκομιδής απορριμμάτων (RCVs) - οι σιωπηροί φύλακες του αστικού μας περιβάλλοντος. Σήμερα, εξετάζουμε αυτά τα απαραίτητα μηχανήματα λεπτομερώς, από την ιστορική τους εξέλιξη έως τις τεχνικές προδιαγραφές και τους ανθρώπους που τα χειρίζονται.

Ο πιο συνηθισμένος όρος για τα οχήματα αποκομιδής απορριμμάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι «bin lorry» (φορτηγό κάδων). Αυτή η καθομιλουμένη έκφραση χρησιμοποιείται ευρέως στην καθημερινή συζήτηση. Στη βιομηχανία διαχείρισης απορριμμάτων, πιο επίσημοι όροι περιλαμβάνουν «refuse truck» (φορτηγό απορριμμάτων) ή «dustcart» (αμαξάκι), που χρησιμοποιούνται συνήθως από εταιρείες συλλογής και τοπικά συμβούλια.

Η ορολογία ποικίλλει σημαντικά σε όλες τις αγγλόφωνες περιοχές:

Το σύγχρονο όχημα αποκομιδής απορριμμάτων εξελίχθηκε μέσω μιας σειράς καινοτομιών και όχι μιας μόνο εφεύρεσης. Βασικά ορόσημα περιλαμβάνουν:

• 1897: Το Δημοτικό Συμβούλιο του Chiswick παρήγγειλε τα πρώτα αυτοκινούμενα οχήματα απορριμμάτων από την Thornycroft Steam Wagon and Carriage Company.
• Δεκαετία του 1920: Εισήχθησαν κλειστά φορτηγά για την αντιμετώπιση των προβλημάτων οσμής και διαρροής.
• 1929: Το σύστημα χοάνης που χρησιμοποιούσε καλώδια για να τραβήξει τα απόβλητα στα φορτηγά βελτίωσε σημαντικά την αποδοτικότητα της συλλογής.
• 1937: Το σύστημα Dempster-Dumpster του George Dempster εισήγαγε τροχοφόρα δοχεία που μπορούσαν να ανυψωθούν και να αδειάσουν μηχανικά.
• 1938: Το Garwood Load Packer εισήγαγε την τεχνολογία συμπίεσης, διπλασιάζοντας τη χωρητικότητα.

Οι τιμές ποικίλλουν σημαντικά ανάλογα με τις προδιαγραφές:

Οι συντηρητικές εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι το Ηνωμένο Βασίλειο διαθέτει από αρκετές χιλιάδες έως πάνω από 10.000 οχήματα αποκομιδής απορριμμάτων. Αυτό περιλαμβάνει:

• 333 τοπικές αρχές στην Αγγλία
• 32 στη Σκωτία
• 22 στην Ουαλία
• 11 στη Βόρεια Ιρλανδία

Οι μεγαλύτερες πόλεις διατηρούν σημαντικούς στόλους. Για παράδειγμα, το Δημοτικό Συμβούλιο του Westminster διαθέτει περίπου 80 οχήματα, ενώ ιδιωτικές εταιρείες διαχείρισης απορριμμάτων συνεισφέρουν επιπλέον μονάδες.

Οι τυπικές προδιαγραφές οχήματος 26 τόνων:

• Μέγιστο νόμιμο βάρος (φορτωμένο): 26 τόνοι
• Χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου: Περίπου 12 τόνοι
• Βάρος χωρίς φορτίο: Περίπου 14 τόνοι
• Διάταξη αξόνων: Τυπικά 6×2 (τρεις άξονες)

Ναι, στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα οχήματα αποκομιδής απορριμμάτων ταξινομούνται ως Οχήματα Μεγάλης Μεταφοράς (HGV):

• Απαιτούν άδεια κατηγορίας C για άκαμπτα οχήματα άνω των 7,5 τόνων
• Πρέπει να συμμορφώνονται με συγκεκριμένους κανονισμούς βάρους και ασφάλειας
• Μέγιστο νόμιμο μικτό βάρος οχήματος 26 τόνων όταν είναι πλήρως φορτωμένο

Η ισχύς εξόδου ποικίλλει ανάλογα με το μοντέλο και την εφαρμογή:

Οι ώρες συλλογής ποικίλλουν ανάλογα με την τοποθεσία:

Αν και δεν είναι αυστηρά παράνομο, οι τοπικές αρχές ενδέχεται να επιβάλουν αστικές ποινές εάν οι κάδοι:

• Εμποδίζουν τα μονοπάτια των πεζών
• Δημιουργούν κινδύνους για άτομα με αναπηρία ή γονείς με καροτσάκια
• Παραμένουν σε δημόσιους διαδρόμους για μεγάλα χρονικά διαστήματα

Ορισμένα συμβούλια ενδέχεται να εκδώσουν ειδοποιήσεις σταθερού προστίμου έως και 80 £ για επίμονες παραβάσεις.

Η χωρητικότητα εξαρτάται από τον μηχανισμό ανύψωσης:

Οι αποδοχές ποικίλλουν ανάλογα με την εμπειρία και την τοποθεσία:

Τα πρόσθετα οφέλη μπορεί να περιλαμβάνουν προγράμματα συνταξιοδότησης, ασφάλιση υγείας και premium πληρωμή για εργασία τα Σαββατοκύριακα/αργίες. Αν και σωματικά απαιτητικό, το επάγγελμα προσφέρει σταθερή απασχόληση με νωρίς ώρες λήξης που διευκολύνουν την ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής.